Según los CDC, más del 41 % de los adultos estadounidenses son obesos y uno de cada tres tiene sobrepeso, lo que convierte a la obesidad en una epidemia. Ahora, una nueva investigación muestra que la obesidad en la niñez tiene un impacto negativo en la salud del cerebro, lo cual es preocupante si se tiene en cuenta que el 20 % de los niños estadounidenses son obesos. "Sabemos que ser obeso en la edad adulta está asociado con una salud cerebral deficiente", dice la investigadora Simone Kaltenhauser , becaria de investigación de posgrado en radiología e imágenes biomédicas en la Escuela de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut. "Sin embargo, los estudios previos sobre niños a menudo se han centrado en poblaciones de estudio pequeñas y específicas o en aspectos únicos de la salud del cerebro".
Mediante resonancias magnéticas, los investigadores estudiaron la salud cerebral de 5169 niños, de los cuales el 21 % tenía sobrepeso y el 17,6 % era obeso. ¿Los resultados? Las resonancias magnéticas de los niños obesos y con sobrepeso mostraron cambios estructurales en el cerebro, especialmente un deterioro significativo de la materia blanca.
"Es sorprendente que estos cambios fueran visibles desde el principio durante la infancia", dice Kaltenhauser. Los investigadores también notaron adelgazamiento en la capa más externa del cerebro (la corteza). "Esperábamos una disminución en el grosor cortical entre los niños con mayor peso y puntaje z de IMC, ya que esto se encontró previamente en submuestras más pequeñas del estudio ABCD. Sin embargo, nos sorprendió el alcance del deterioro de la materia blanca. El aumento del IMC y el peso son no solo se asoció con consecuencias para la salud física sino también con la salud del cerebro.Nuestro estudio mostró que las puntuaciones z de peso e IMC más altas en niños de 9 y 10 años se asociaron con cambios en las macroestructuras, las microestructuras y la conectividad funcional que empeoraron la salud del cerebro. "
Los estudios muestran que la obesidad en los niños está relacionada con un rendimiento escolar y un funcionamiento cognitivo deficientes, pero ¿cuál es la causa de esta epidemia? Esto es lo que los expertos tienen que decir.
1 Obesidad y Salud Cerebral
La obesidad afecta negativamente la salud del cerebro a lo largo de la vida. "Existe evidencia bastante sólida y sustancial que abarca toda la niñez, desde la niñez hasta la adolescencia, que muestra que un mayor peso se asocia con un menor funcionamiento cognitivo, particularmente en el área de la función ejecutiva", dice Alexis Wood, profesora asistente de nutrición pediátrica en el Centro de Investigación de Nutrición Infantil del Baylor College of Medicine en Houston. "Por qué es eso, es tema de mucho debate".
Existe un debate del huevo y la gallina sobre el vínculo exacto entre la obesidad y la salud del cerebro. "Si los desafíos de la función cognitiva son lo primero, el pensamiento predominante es que esto regula la forma en que los niños interactúan con su entorno", dice Wood. "Es posible que no sean tan buenos para regular la ingesta de alimentos para equilibrar sus necesidades energéticas. Es posible que coman cuando no tienen hambre, cuando ven algo muy apetecible como una magdalena. La función cognitiva más baja en esta área altera el comportamiento alimentario y lo predispone a malas conductas alimentarias".
2 ¿Soy obeso?
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Según los CDC, un IMC de 25,0 a <30 cuenta como sobrepeso y 30,0 o más es obesidad. "Al igual que en los adultos, la obesidad también es un problema creciente en niños y adolescentes. Debido a que los niños crecen a ritmos diferentes, dependiendo de su edad y sexo, las definiciones de sobrepeso y obesidad en niños y adolescentes difieren de las de los adultos", dice la Universidad de Harvard . Escuela de Salud Pública TH Chan . "En los EE. UU., por ejemplo, la definición se basa en tablas de crecimiento estándar desarrolladas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En niños y adolescentes de 2 a 20 años, un IMC en los percentiles 85 a 94 para la edad y el sexo es se considera sobrepeso; un IMC en el percentil 95 o superior se considera obeso".
También se debe tener en cuenta la grasa abdominal: el exceso de grasa abdominal (una medida de cintura de 35 pulgadas o más para las mujeres y 40 pulgadas o más para los hombres) se considera particularmente peligroso. "El problema es la salud, no los cosméticos", dice el Dr. Garth Davis , cirujano bariátrico de Houston Methodist. “La presencia de grasa visceral es un buen predictor del desarrollo de enfermedades metabólicas crónicas, ya sea hipertensión, enfermedades cardíacas o diabetes. Cuanto más se pesa, más llenas se vuelven las áreas estándar para almacenar grasa, lo que significa que la grasa termina siendo depositada alrededor de sus órganos abdominales y su corazón. En la cirugía con estos pacientes, hay una distancia muy corta desde la piel hasta el abdomen, pero luego el abdomen se llena de grasa: grasa en el hígado, grasa que recubre los intestinos, grasa en todas partes".
3 Los peligros de la obesidad
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La investigación publicada en el Journal of the American Medical Association Network Open muestra que la obesidad aumenta significativamente el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad de las arterias coronarias, independientemente de los factores asociados con la obesidad. "Este estudio es importante porque podemos concluir que no son únicamente factores como la presión arterial alta, el colesterol alto o la falta de ejercicio que tienden a acompañar a la obesidad los que son perjudiciales: el exceso de grasa en sí mismo es perjudicial", explica el autor principal del estudio y especialista en prevención cardiólogo Haitham Ahmed, MD. "Los pacientes pueden pensar que su riesgo cardiovascular se mitiga si sus otros factores de riesgo son normales o reciben tratamiento, pero este estudio sugiere que no se puede ignorar el peso adicional. Los médicos deben prestar atención y asegurarse de asesorar a sus pacientes sobre la pérdida de peso de manera integral y manera colaborativa.
"Es muy importante reconocer que, si bien los factores del estilo de vida ciertamente contribuyen a la obesidad, la obesidad no es simplemente una elección de estilo de vida. Es una enfermedad y hay una gran influencia genética en su peso", dice el Dr. Ahmed. "Nuestros datos muestran que casi 100 variaciones genéticas influyen en el desarrollo de la obesidad y, posteriormente, aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca".
4 Obesidad y COVID-19
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Se ha demostrado que la obesidad es más mortal en las personas que contraen COVID-19, dicen los investigadores. Un estudio publicado en Obesity Reviews mostró que las personas obesas que estaban infectadas con el SARS-CoV-2 tenían un 113 % más de probabilidades de necesitar hospitalización en comparación con aquellas con un IMC saludable. También tenían un 74 % más de probabilidades de terminar en una UCI y un 48 % más de probabilidades de morir a causa del virus.
"Al principio no comprendimos cuál era el principal factor de riesgo de la obesidad... No fue hasta hace poco que nos dimos cuenta del impacto devastador de la obesidad, particularmente en las personas más jóvenes", dice Anne Dixon , una médica y científica que estudia la obesidad. y enfermedad pulmonar en la Universidad de Vermont. "Esa puede ser una de las razones del impacto devastador de la COVID-19 en Estados Unidos, donde el 40 % de los adultos son obesos".
5 La causa #1 de la obesidad
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Las causas de la obesidad siguen siendo un tema de debate: en el pasado, el modelo de equilibrio energético de calorías que entran y salen se consideraba la causa de la obesidad, pero ahora algunos científicos dicen que este razonamiento es erróneo y simplista. “En principio, suena simple: come menos y muévete más”, dice el Dr. David Ludwig , endocrinólogo del Boston Children's Hospital y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard. "Este consejo dietético para combatir la obesidad existe desde hace décadas. Sin embargo, a pesar de todo el conteo de calorías, las dietas y el ejercicio, las tasas de obesidad en todo el mundo siguen aumentando. Las personas en los EE. UU., por ejemplo, tenían más peso en 2021 que en 2020 , poniendo a muchas más personas en riesgo de diabetes y otras enfermedades crónicas graves. Entonces, ¿por qué no ha funcionado este enfoque para el control del peso?"
Un factor que analiza el Dr. Ludwig es el papel que juegan los carbohidratos. "Los carbohidratos procesados y de rápida digestión (alimentos como los cereales para el desayuno endulzados, las papas fritas y las bebidas azucaradas) elevan demasiado nuestro nivel de insulina", dice. "Esto hace que nuestras células grasas absorban y almacenen demasiadas calorías, dejando menos disponibles para el resto del cuerpo. Unas pocas horas después de comer una comida rica en carbohidratos, la cantidad de calorías en el torrente sanguíneo se desploma, por lo que tenemos más hambre antes después de comer Reemplazar los carbohidratos procesados con alimentos ricos en grasas, como nueces, lácteos enteros, aceite de oliva, aguacate y chocolate negro, reduce los niveles de insulina, lo que hace que más calorías de la comida estén disponibles para el resto del cuerpo. , los alimentos ricos en grasas pueden ayudar a eliminar la grasa corporal, una posibilidad respaldada por ensayos clínicos que comparan dietas ricas en grasas con dietas bajas en grasas.
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